A idéia de se criar o Museu de Arte Negra emerge da fértil e polêmica discussão sobre a "Estética da Negritude" no 1º Congresso do Negro Brasileiro, realizado pelo TEN em 1950.
O Teatro Experimental do Negro passa a colecionar obras de arte e incentivar artistas afrodescendentes a desenvolver seu talento e expor os seus trabalhos. Propicia e engaja-se num rico diálogo com críticos e criadores das artes visuais da época.
Em 1955, realiza o Concurso de Artes Plásticas sobre o tema do Cristo Negro.
O acervo acumulado ao longo de 18 anos é apresentado ao público uma única vez em 1968, em exposição realizada no Museu da Imagem e do Som na Praça XV.
Apesar dos esforços de sua direção, o Museu de Arte Negra nunca conseguiu uma sede própria, ficando as peças sob a guarda pessoal do seu fundador, Abdias Nascimento.